我们既生活在社会之中，我们同时也构成了社会，我们对社会的观察和研究源于我们对生活的好奇心。社会学作为一项具有普遍性、现实性的社会科学学科，一直潜藏在我们的生活当中，要想挖掘生活的特征和社会的规律，我们除了要有一双能够观察细节的慧眼，还要学习一些社会学的基本研究方法作为辅助。

劳伦斯·纽曼的《社会研究入门：如何理解我们的日常社会生活》就是一本有关社会学研究方法的入门教材。本书是纽曼教授所著经典教材《社会研究方法：定性和定量的取向》的精要版，简化了内容留下了重点，专门为没有基础但对社会学感兴趣的人们而作。书中以定性和定量两大方法论为基础，向读者介绍了社会研究的基本方法，并讨论了社会热点问题、伦理议题等。通过对方法的学习，可以使读者理解身边日常发生的事物之间的联系，那些新闻、舆论、传言、现象、社会性议题等等有了新的理解方式，并使我们更能理解这句话：“社会生活永远发生着变化，个体既是社会生活的亲历者，也是被观察研究的对象。”

社会学和社会学研究是一门基于现实的学问，但这门基于现实的研究，却往往被不了解它的人们认为无用，认为难找工作。这里纽曼教授在阐释社会学研究的用处时，梳理了两种用处：第一个用处是在长期范围内推动人们对社会生活根本性质和知识的理解，偏重于此用处的研究者们通常会向学术、科学领域发展;第二个用处是将研究结果应用于解决特定的当下问题或者议题，聚焦于此项用处的人往往是活动家、管理者、实践者，他们借助基础理论灵活运用，大大开拓了社会学的实用性。

书中从第五章开始，便从概念、理论基础转为社会学的实用研究方法，主要以定性和定量展开对方法的介绍。社会学的研究方法基于科学的测量方式，要在可实测的数据中比较、调查、研究。所有的社会研究人员都利用周密且系统的方法来收集高质量的数据。比如测量智力的斯坦福-比奈测验，测量种族隔离的差别指数，测量一个人贫困与否的贫困线，还有对犯罪、自尊、权力、疏离、暴力都可以进行测量。在大量的数据中形成标准，以科学标准对比、研究。从第七至第十章主要介绍了定量数据收集及分析方法和策略，而第十一至第十三章则主要介绍定性数据收集及分析方法和策略。通过逐渐深入的方式系统地揭示社会学的研究方式方法。

社会学的基础理论研究围绕着数据和数据的解释，看上去虽然有些枯燥，但社会学要对一些广泛性的问题进行艰苦的研究，这种研究需要可验证的科学方式作为基础。一些看似因平常的社会活动产生的事物，要是深究背后的问题确实要付出人们很多的精力。一些问题可能会影响人们上百年的思考和研究，并对未来的事物确定探索方向。这些被视为理论基础的研究，往往耗费巨大的人力物力，整个研究周期也比较长，难以短期见效。但正因为这些基础研究的累积，那些来源于基础研究的实际应用才会凸显出来，一些实际应用经常出现在不相关或意料之外的领域。比如一些新闻工作者就在使用社会学提供的研究方式，就某一选题进行长期的跟踪调查，通过实证法、诠释法、批判法等方式对问题进行研究报道。

纽曼教授在前言中谈道：作为入门读物，阅读本书有三个目标。首先，书中会试图向读者证明社会研究既重要，但并不困难，作为有兴趣的普通人我们完全有能力理解它。其次，书中列举了大量已发表的“真实研究”作为案例，向读者展示那些教科书中或者是在日常听到或看到的研究来自哪里。最后，书中将给读者提供进一步学习研究的基础。读者将了解到开展社会研究需要的能力。同时也会指导矫正读者的错误观念，避免简单的公式套用，提防教条主义式的研究，所学的知识一定要活学活用到我们的现实生活中。

(作者：刘奈)