1895年，清末状元、近代著名民族实业家张謇受两江总督张之洞之托，在南通城外开辟新的工业区和港区，工业区位于通扬运河与港闸河交汇处的唐闸，港区位于长江边的天生港，另外在狼山附近开辟住宅区，这“一城三镇”的格局“据江海之会、扼南北之喉”，当时有“小上海”“小汉阳”之美誉，被吴良镛院士称为“中国近代第一城”。

位于唐闸的工业区，以大生纱厂等工业企业为主体，辅之以居住、商业、仓储、运输、教育、医疗等功能，完整保存了中国近代工业城镇的格局和历史风貌。唐闸的建设是在“洋务运动”大背景下启动的，在西方国家“坚船利炮”强行冲击下，中国被迫打开国门，开启了近代化的历程。一群知识分子主动迎接挑战，进行洋务运动、戊戌变法等变革，大多数以失败告终，而唐闸工业城镇是少数取得成功的典范。张謇“以大生一厂为母本”，开办磨面、榨油、制皂、冶铁等配套企业，形成了具有持续生命力的产业集群，成为中国近代民族工业重要发祥地，唐闸历史工业城镇集中反映了其产生、发展、繁荣、萎缩和重获新生的历史进程，具有极其深厚的历史文化内涵。

唐闸工业区是在系统的城市规划理念指导下，实现中西方建筑特色相融合、配置合理、保存完好的历史城镇。张謇推动唐闸的建设发展深受西方现代文明成果的影响，同时又注重将中国传统儒家文化融汇其中。如今保存下来的西式风格的“大生纱厂钟楼”和相邻的中式风格的“大生码头牌坊”形成鲜明对照，是两种文明相融合、相碰撞的最好例证。张骞为推行其“地方自治”“实业救国”的主张，意欲建立“新社会的雏形”，唐闸城镇的打造，多数是由英国设计师汤姆士和中国设计师孙支厦所规划，风格和谐统一，布局紧凑合理，从而保留下功能完善、设施齐全的理想城镇遗址，这在当时乃至现在均属罕见，具备极高的文化遗产价值。

唐闸工业区传承张謇“父教育，母实业”的救国思想，反映了新旧社会交替中优秀知识分子探索革新的精神。2020年11月，习近平总书记来到南通参观张謇生平展陈，赞扬张謇是“我国民族企业家的楷模”。张謇以唐闸为中心，秉持“为通州民生计，为国家利源计”的救国办厂宗旨，推行“棉铁主义”和“地方自治”相结合，“通商惠工江海之大，长财饬力土地所生”，建起了中国近代民族工业史上最为成功的企业集群，并由之衍生出教育、医疗、慈善等服务功能。其纱厂命名为“大生”，油厂命名为“广生”，茧厂命名为“阜生”，都包含有“救民于水火”的爱国情怀。

工业遗产是城市的不可再生资源，是城市发展变迁的历史佐证，是城市文脉传承的重要依托。推动唐闸工业城镇申报世界文化遗产，有其要素完备的现实基础，更有其凝心聚力、推动保护利用的长远意义。习近平总书记强调：“历史文化遗产不仅生动述说着过去，也深刻影响着当下和未来;不仅属于我们，也属于子孙后代。保护好、传承好历史文化遗产是对历史负责、对人民负责。”保护好、传承好唐闸工业城镇遗产，一是提升遗产保护的整体意识，对照世界文化遗产的标准要求，建立统筹保护利用的领导机构，树立久久为功、持续推进的理念，加强遗产管理工作。二是注重遗产空间保护的系统性，工业遗产强调真实性和完整性，对唐闸工业城镇的保护不应限于几个历史建筑，而是要整体提升唐闸历史文化街区的历史风貌，恢复展示近代工业遗产的原始要素，再现百年历史城镇的辉煌景象。三是注重保护方式的灵活性，要使遗产在保持特质的同时，融入现代城市的发展过程，在发展中保护，在保护中发展，从而保持遗产保护和城市发展的协调性。四是注重加强公众宣传。“人民城市人民建，人民城市为人民”，工业遗产保护属于全体人民，只有唤起人民群众的保护意识，提高公众对于遗产价值的认识和尊重，促进群众的自觉保护行为，遗产保护才更加具有生命力和创造力。(丁宏)