在天津市宝坻区王卜庄镇李清庄村，绿油油的辣椒地接连成片，辣椒植株郁郁葱葱的枝叶里，长满了红色、浅绿色的“天鹰椒”，长势喜人。

“去年一亩地平均收了快1000斤，看起来今年能更好。”王卜庄镇种植大户马步云拔起一株，摘下辣椒，仔细查看。

因为盛产六瓣红大蒜、五叶齐大葱和优种“天鹰椒”，天津市宝坻区素有“三辣之乡”的美誉。其中，“天鹰椒”自20世纪70年代被引进到宝坻起，便在这里扎根。宝坻独有的气候环境、土壤土质，使得出产的“天鹰椒”，具有颜色红、辣度高、富含多种营养物质的特性。宝坻“天鹰椒”在国内、国际市场享有较好的声誉，是宝坻外贸出口主要产品之一。

自己种、搞内销、做外贸，马步云与小小的红辣椒打交道也有40余年，尝到的不仅是其中的“辣味”，还有苦和甜。

20世纪80、90年代，天鹰椒在宝坻的种植面积快速扩大，“几乎家家户户都在种”，成为当地主要的经济作物之一。“那时候创业做出口和内销，收辣椒不愁，转手就能赚到钱。”马步云回忆，自己很快就赚到了“第一桶金”。

可好景不长，随着时间推移，火红的辣椒一时间不火了。

王卜庄镇辣椒种植户刘双说：“2000年以前一亩地能赚几百块钱，村民都感觉挺知足。但后来，大家都觉得还赚这几百块钱，倒不如出去打工了。”此外，辣椒品种种源老化、标准化程度低、缺乏产业链延伸、机械化程度低等问题，让种辣椒成了一门“赔本买卖”，种植户热情锐减。

2010年马步云成立了天津三鹰农副产品加工有限公司，开展专业辣椒种植、辣制品加工、产品出口等业务。“那时正是宝坻辣椒种植最低谷，每个村可能就仅剩下一两户还在种，本地辣椒产量少，只能去外地收。”

彼时，不少人抱有疑问：“宝坻天鹰椒快‘灭绝’了?”

面对这一紧迫困境，宝坻区有关部门连同广大种植户一道开始找出路。

效益低，就搞技术攻关。宝坻区蔬菜技术推广中心负责人赵丽萍介绍：“为解决宝坻辣椒品种单一、退化、市场竞争力不足的问题，进一步促进‘天鹰椒’优势产业的升级。2019年初，我们从国外引进67个优质天鹰椒品种，进行实验种植，挑选出适宜宝坻本地的品种，然后进行推广。”同时，天津市宝坻区农业技术推广服务中心也送来了新的移栽技术。品种和技术提升，使得“天鹰椒”亩产量翻番，达到800-1000斤。

亩产提升、规模扩大，带来的是经济效益的直接提高。种上新品种后，马步云算了算，“去年一亩地至少增收了2000-3000元钱。”

以天鹰椒为原料的椒粉、辣椒酱、椒片、辣椒红色素等产品深加工，同样也是“天鹰椒”产业的重要环节。8月是辣椒的生长季，但在三鹰农副产品加工公司，工人们依然忙碌。“公司生产的辣椒干、辣椒段、辣椒粉等产品，除了内销外，还直接出口到美国和欧洲等地，2019年销售额达到6000多万元。”

自己尝到甜头不算甜。马步云还以公司的名义，同周边6个乡镇的农业种植合作社以及种植大户开展合作，在品种选育、技术保障、肥料使用上提供支持。马步云说：“对于参与合作的农户，我在收购价格上兜底，让他们不愁卖。”今年合作种植面积已经拓展到了5700余亩，带动了上百户农民增收。

火红的辣椒带来火红的日子。宝坻区农业农村委主任于学生表示，2020年宝坻区着力发展“三辣”、小站稻等一批高效农业，新建优质“天鹰椒”基地6000亩，每亩可产干椒1000斤左右，亩效益可提升4000余元。明年计划再推广“天鹰椒”种植1万亩，以辣椒产业振兴为突破口，吸纳更多种植户进入产业化经营体系，把“小辣椒”做成乡村振兴的“大产业”。